Zukunftsfähige Nah- und Fernwärmenetze in Deutschland: Hintergründe und Entwicklung

Wärmewende: 100.000 Gebäude pro Jahr sollen mittelfristig einen neuen Fernwärmeanschluss bekommen

Fernwärme- und Nahwärmenetze spielen eine zentrale Rolle bei der deutschen Wärmewende und der damit einhergehenden Transformation von fossilen Energiequellen hin zu erneuerbaren. Laut eines aktuellen Gutachtens der Prognos AG zur Studie „Perspektive Fernwärme – Aus- und Umbau städtischer Fernwärme als Beitrag einer sozial-ökologischen Wärmepolitik“ (2020) im Auftrag des Fernwärme-Spitzenverbands AGFW und dem Verband kommunaler Unternehmen (VKU) müssen bis zum Jahr 2030 rund 43 Mrd. Euro an Investitionen in den Aus- und Umbau der Fernwärme fließen, um die Klimaziele zu erreichen. Im Folgenden werden die wichtigsten Zahlen und Fakten rund um das Thema beleuchtet.

Nah- und Fernwärmenetze: Begriffsbestimmung und Merkmale

Nahwärme und Fernwärme: Definition, Zahlen und Fakten
Wärmenetze lassen sich fürs Erste aufgrund ihrer Größe und ihres Versorgungsgebietes unterscheiden:

Von Nahwärmenetzen spricht man in der Regel bei kleineren, lokalen Netzen, bei denen die Energieeinspeisung über mehrere Heizzentralen vor Ort erfolgt. Klassische Nahwärme findet man sowohl im ländlichen als auch städtischen Raum. Ein nahegelegenes zentrales Heizkraftwerk versorgt einzelne Gebäude über Rohrleitungen mit erwärmtem Wasser, wo es zum Heizen oder als Warmwasser genutzt wird. Die Wärme stammt aus fossilen und/oder erneuerbaren Energiequellen. Klassische Nahwärme gilt im Vergleich zur Einzelbeheizung von Gebäuden in puncto Wirtschaftlichkeit und Umweltfreundlichkeit als überlegen.

Bei Fernwärmenetzen handelt es sich hingegen häufig um große Netze, an die zahlreiche Abnehmer (Kunden) angeschlossen sind. Diese Netze werden oftmals durch Abwärme aus großen Kraftwerken bzw. Großwärmepumpen (oder mithilfe dieser) gespeist. Sie decken derzeit etwa 8 % des deutschen Energie- und rund 15 % des Wärmebedarfs.

Wärmenetze: technologische Unterscheidungsmerkmale
Unabhängig von ihrer Größe oder ihrer Distanz zum Abnehmer/Versorgungsgebiet lassen sich Wärmenetze allgemein in verschiedene Generationen mit unterschiedlichen Merkmalen (verschiedener Vorlauftemperaturen, Art der Wärmequelle) unterteilen:

Wärmenetze der dritten Generation
Hierbei handelt es sich um Bestandsnetze, die unter Druck stehendes Wasser mit einer Vorlauftemperatur von 100 °C nutzen. Als Nachteil dieser Technologie gelten die hohen Wassertemperaturen, mit denen erhebliche Wärmeverluste einhergehen.

Wärmenetze der vierten Generation
Sie benötigen eine Vorlauftemperatur von ca. 70 °C, was nicht nur die Wärmeverluste entsprechend reduziert, sondern auch die Nutzung erneuerbarer Wärmequellen (wie Geothermie oder industrielle Abwärme) ermöglicht.

Wärmenetze der fünften Generation
Diese werden als kalte Nahwärmenetze (auch: Niedertemperatur- oder Anergienetze) bezeichnet und laufen mit Temperaturen bis zu 30 °C. Sie ermöglichen die Bereitstellung von Wärme sowie Kälte in nur einem Netz. Innerhalb eines „Versorgungs-Quartiers“ ist es beispielsweise möglich, aus Gebäuden mit Kältebedarf Abwärme abzuleiten, um damit wiederum Objekte mit Wärmebedarf zu beheizen. Die kalte Nahwärme wird aus einer – oder aus mehreren – regenerativen Wärmequelle(n) mit mehreren dezentralen Wärmepumpen (innerhalb des zu versorgenden Gebäudes oder Objektes) erzeugt. Wärmenetze dieser Generation gelten für die Kombination mit Wärmepumpen als besonders geeignet.

Entwicklung der Beheizungsstruktur: Wohnungsbestand und genutzte Energieträger (Stand Januar 2021)

2. Politischer Hintergrund und aktueller Stand

Politischer Hintergrund
Auf Grundlage des Gebäudeenergiegesetzes (GEG) und der damit verbundenen kommunalen Wärmeplanung sollen die Wärmenetze bis zum Jahr 2030 weiter zügig dekarbonisiert werden. „Bis 2030 soll der Anteil der aus erneuerbaren Energien und unvermeidbaren Abwärme erzeugten Fernwärme auf 50 % erhöht werden“, rekapituliert der Fernwärme-Spitzenverband AGFW in einer Pressemitteilung vom 22. Juli. „Außerdem sollen mittelfristig jährlich mindestens 100.000 Gebäude neu an die Fernwärme angeschlossen werden. Diese Ziele sind erforderlich, um die Klimaziele zu erreichen. Bis 2030 sollen die Emissionen bundesweit im Vergleich zu 1990 um 65 % reduziert werden.“

Datenlage: Energieträger, Ausbau, Investitionsbedarf
Nach Daten des Bundesverbands der Energie- und Wasserwirtschaft (BDEW) zum Heizungsmarkt 2023 lag der Anteil der in Deutschland mit Fernwärme betriebenen Heizungen im letzten Jahr bei rund 15 %. Etwa 70 % der Heizenergie stammte aus Öl oder Gas.

Das Statistische Bundesamt (Destatis) und der BDEW ermittelten für das vergangene Jahr (Stand: Dezember 2023) die folgenden vorläufigen (teilweise geschätzten) Daten zum Fernwärme-Markt. In Deutschland gab es im vergangenen Jahr demnach

475 Betreiber von Fernwärme-/Kältenetzen,

626 Fernwärmeerzeuger,

54 Wärmespeicherbetreiber,

590 Fernwärmelieferanten,

3800 Nahwärme- und Quartiersnetzbetreiber und

einen Investitionszuwachs in der Fernwärme-/Kälteversorgung von 9,5 % (von 2,1 Mrd. auf 2,3 Mrd. Euro.

Rohrleitungen liegen für die Verlegung eines Fernwärme- und Fernkältenetzes bereit

Der im aktuellen Gutachten der Prognos AG ermittelte Investitionsbedarf beim Ausbau der Fernwärme bis 2030 lag 10,6 Mrd. Euro höher als noch im Jahr 2020 – das damalige Gutachten prognostizierte notwendige Investitionen von rund 33 Mrd. Euro.

Begründet sei dies durch das „verzögerte Inkrafttreten der Bundesförderung für effiziente Wärmenetze (BEW) im Herbst 2022“, so der AGFW am 22. Juli in seinem Statement zur aktuellen Datenlage. In den nunmehr verbleibenden sieben Jahren (bis 2030) erhöhe sich der jährliche Förderbedarf auf rund 3,5 Mrd. Euro. „Das Gutachten verdeutlicht das hohe Investitionsvolumen, das die Branche in den kommenden Jahrzehnten stemmen muss“, so AGFW-Geschäftsführer Werner Lutsch. „Ein passender Förderrahmen ist eine zentrale Voraussetzung. Die BEW muss daher mit ausreichenden Finanzmitteln ausgestattet und das Kraft-Wärme-Kopplungsgesetz (KWKG) verlängert werden […]“

Leitungsgebundene Wärmeversorgung in Deutschland: Der Anteil der erneuerbaren Energien lag im Jahr 2023 bei 19,9 % (Stand April 2024)

Handlungsbedarf auf verschiedenen Ebenen bleibt

Verlässliche staatliche Förderung für mehr Investitionssicherheit gefordert
„Die Diskussionen über die Finanzausstattung der Bundesförderung für effiziente Wärmenetze (BEW) führen zu Unsicherheiten bei den Fernwärmunternehmen und bremsen die dringend erforderlichen Investitionen in die Fernwärme aus“, so ein Fazit des aktuellen Prognos-Gutachtens.

Um die Klimaziele bis 2030 bzw. 2045 einzuhalten, sei daher die Bereitstellung einer jährlichen Fördersumme in Höhe von 3,5 Mrd. Euro unabdingbar. Gleichzeitig müsse eine Folgeregelung für die im September 2028 endende BEW geschaffen werden.

Auch verweist das Papier unter anderem auf bereits 2020 erläuterte, fortbestehende Hemmnisse – wie etwa bei Planungs- und Genehmigungsverfahren oder der Bereitstellung von Flächen. Dadurch würde ein zügiger Ausbau der Wärmenetze verzögert.

Kalte Nahwärmenetze: Potenziale ungenutzter erneuerbarer Energiequellen erschließen
Experten weisen auf das große Potenzial bislang noch nicht erschlossener regenerativer Energiequellen im Niedertemperaturbereich hin, die sich künftig in der Versorgung mit kalter Nahwärme nutzen ließen.

Nahwärmenetze werden häufig aus Geo-, Aqua- und Solarthermie, Umgebungsluft, Grundwasser oder Eisspeichern gespeist. Biomasse oder Abwärme (aus Rechenzentren, Industrie oder Abwasser) kommen als weitere Quellen in Frage.

Im Rahmen der laufenden kommunalen Wärmeplanungen ist vorgesehen, mittels Potenzialanalyse alle am Versorgungsstandort vorhandenen Energiequellen im Vorfeld zu ermitteln, zu bewerten und beim lokalen Ausbau der Wärmenetze in Betracht zu ziehen.

Die „AVBFernwärmeV“ sollen Wärmewende Rechnung tragen
Bereits im Rahmen des Fernwärmegipfels im Juni 2023 sprachen sich die teilnehmenden Verbände sowie Akteure aus Politik und Wirtschaft in einer gemeinsamen Erklärung dafür aus, die Novellierung der Verordnung über Allgemeine Bedingungen für die Versorgung mit Fernwärme (AVBFernwärmeV) zu einem schnellen Abschluss zu bringen. Die Verordnung von 1980 regelt im Kern die Rechte und Pflichten von Wärmekunden und -versorgern bei Wärmelieferverträgen und gilt in ihrer jetzigen Form als nicht mehr zeitgemäß.

Unter anderem wurde gefordert, Investitionsanreize zu erhöhen: Diese sollen mit der „Vertragsgestaltung sowohl für Wärmenetzbetreiber als auch für Gebäudeeigentümer:innen besser in Einklang gebracht und Verbraucher:innenrechte gestärkt werden“. Weiter heißt es: „Die Unterzeichnenden setzen sich für einen adäquaten und gesetzlich abgesicherten Förder- und Finanzierungsrahmen für den Wärmenetzausbau ein, einschließlich der Förderung von Hausanschlüssen.“

Rund ein Jahr später, am 30. Juli wurde ein neuer Referentenentwurf zur AVBFernwärmeV-Novelle veröffentlicht, der den vorherigen vom 25. Juli 2022 inhaltlich nicht fortführt und die Verordnung unter Berücksichtigung grundlegender Kritikpunkte auf den neuesten Stand bringt.

Unter anderem soll ein differenziertes System einen Ausgleich zwischen Planungs- und Investitionssicherheit der Versorger auf der einen sowie berechtigten Interessen der Wärmekunden auf der anderen Seite schaffen. Gleichzeitig gelten höhere Anforderungen an Preisanpassungsklauseln, was künftig für mehr Transparenz beim Kunden sorgen soll.

Verbraucherschützer loben den neuen Entwurf, sehen aber zum Teil noch Verbesserungsbedarf. So könnten beispielsweise Verbraucher durch eine (bislang fehlende) zentrale Preisaufsicht vor schwarzen Schafen geschützt werden, schlägt Thomas Engelke, Leiter Team Energie und Bauen beim Verbraucherzentrale-Bundesverband vor. Dass der Höchstpreis eben nicht reguliert wird, begrüßt hingegen BDEW-Hauptgeschäftsführerin Kerstin Andreae „Gut ist, dass im Gesetzentwurf kein Price Cap vorgesehen ist. Dies wäre ein starker Markteingriff.“