Kabel als Rückgrat Europas: Zwischen Energiewende, Digitalisierung und globaler Nachfrage

Electricity transmission towers with glowing wires against blue sky - Energy concept (Quelle: Adobe Stock / peterschreiber.media)

Europa steht vor der größten Infrastrukturinvestition seiner Geschichte – und Kabel sind das unsichtbare Nervensystem dieser Transformation. Ob Offshore-Windstrom aus der Nordsee, Glasfaser-Breitband in den Wohngebieten Warschaus oder Ladekabel für Elektrofahrzeuge auf Frankreichs Highways: Nirgendwo in der industriellen Wertschöpfungskette ist die Verbindung zwischen Klimapolitik, Digitalisierung und produktionstechnischer Präzision so direkt spürbar wie in der Kabelbranche. Die wire 2026 in Düsseldorf und ihr neuer Sonderbereich „World of Cables" in Halle 13 nehmen diesen Moment auf – und schaffen erstmals eine dedizierte Plattform, die das Endprodukt Kabel in den Mittelpunkt der weltgrößten Messe für die Draht- und Kabelindustrie rückt.

Close up fiber optic and hub in server room (Quelle: Adobe Stock / Funtap)

Der europäische Draht- und Kabelmarkt befindet sich in einer Phase außergewöhnlicher Expansion. Der Markt wird 2024 auf rund 36 Milliarden USD geschätzt und soll bis 2034 auf 61 Milliarden USD anwachsen.

Was treibt dieses Wachstum? Es sind keine kurzfristigen Konjunktureffekte, sondern strukturelle, politisch verankerte Megatrends, die sich gegenseitig verstärken: Die EU stellte allein 2023 rund 5,4 Milliarden USD für die Modernisierung der Stromnetze bereit – flankiert von massiven privaten Investitionen in Übertragungs- und Verteilungsinfrastruktur.

Der Markt ist dabei alles andere als homogen. Unterschiedliche Segmente wachsen unterschiedlich schnell, unterschiedliche Länder spielen unterschiedliche Rollen – und die technologische Führerschaft liegt klar in Europa.

Energiewende als Haupttreiber: Die Hochspannungsrevolution

Das stärkste Wachstumssegment der europäischen Kabelindustrie ist die Hochspannungsübertragung, insbesondere im Bereich HVDC (High Voltage Direct Current). Unterirdische und unterseeische Kabelsysteme sind eine Kerntechnologie, um Europas Klimaneutralitätsziele zu erreichen: Sie verbinden die europäischen Stromerzeugungssysteme und schlagen die Brücke von erneuerbaren Energiequellen zu den Verbrauchszentren.

Konkrete Projekte belegen die Dimension dieser Transformation eindrücklich. Das Projekt SuedLink – eine 700 Kilometer lange HVDC-Verbindung von der norddeutschen Küste in den bayerischen Süden – steht exemplarisch für das neue Zeitalter der Energieinfrastruktur.

Noch größer sind die Aufträge, die im Kontext des deutschen Netzausbaus vergeben wurden: NKT und Prysmian sicherten sich gemeinsam Aufträge im Wert von rund 4,6 Milliarden Euro vom deutschen Übertragungsnetzbetreiber 50Hertz – darunter Offshore-Windparkexportkabel, Onshore-Energieverbindungen und Verbindungen für eine Energieinsel. Hinzu kommen massive Aufträge vom deutschen Netzbetreiber Amprion.

Diese Projekte sind keine deutschen Einzelfälle, sondern spiegeln einen gesamteuropäischen Trend wider. Im März 2025 sicherte sich Nexans einen Rahmenvertrag mit dem französischen Netzbetreiber RTE für die Planung, Herstellung und Lieferung von HVDC-Kabeln – darunter 450 Kilometer Hochspannungsseekabel und 280 Kilometer Hochspannungskabel an Land für die Anbindung der Offshore-Windparks Centre Manche 1 und 2 sowie des Windparks Oleron.

Der globale HVDC-Kabelmarkt wächst entsprechend dynamisch: Von 9,6 Milliarden USD im Jahr 2024 soll er bis 2034 auf 59,9 Milliarden USD anwachsen – mit einer jährlichen Wachstumsrate von 24,3 %.

Connecting Through the Ocean: Installing Electrical Cables Beneath Waves (Quelle: Adobe Stock / MechaDesign)

Europas Kabelhersteller: Technologieführer unter Kapazitätsdruck

Die europäische Kabelindustrie ist global führend. Die Unternehmen Prysmian (aus Italien), Nexans (aus Frankreich), NKT (aus Dänemark) – verkörpern die europäische Technologieführerschaft und stehen gleichzeitig vor einer gemeinsamen Herausforderung: Der Nachfrageboom übersteigt derzeit die verfügbare Produktionskapazität erheblich.

Die Antwort der Branche sind massive Kapazitätsinvestitionen. Prysmian kündigte eine Kapazitätserweiterung bis 2027 an, darunter die Verdoppelung der Produktion von 525-kV-Seekabeln und 400-kV-Wechselstromkabeln bis 2026. Nexans wiederum investiert in den Ausbau seiner Kapazitäten für den europäischen Offshore-Windmarkt und baut ein neues Kabelverlegeschiff.

Neben den großen drei gibt es eine breite Landschaft hochspezialisierter europäischer Mittelständler: aus Polen etwa TELE-FONIKA Kable, das sich als führender HVDC-Kabelhersteller Osteuropas etabliert hat, oder das deutsche Traditionsunternehmen LEONI, das auf Spezialkabel für die Automobilindustrie und Industrieautomation setzt, sowie HELUKABEL, ebenfalls aus Deutschland, als Anbieter industrieller Verbindungstechnologien. Diese Unternehmen bilden gemeinsam das Rückgrat einer europäischen Wertschöpfungskette, die von der Rohmaterialverarbeitung bis zur installierten Kabelverbindung alles umfasst.

Glasfaser & Telekommunikation: Das zweite große Wachstumsfeld

Parallel zum Hochspannungssegment erlebt die europäische Glasfaserkabelindustrie einen Boom. Der Breitbandausbau, die 5G-Rollouts und die Expansion von Rechenzentren erzeugen einen strukturellen Mehrbedarf an Lichtwellenleitern und Glasfaserkabeln. Europas Städte verwandeln sich in vernetzte urbane Zentren – von der elektrischen Nahverkehrsanbindung bis zu intelligenten Beleuchtungssystemen und automatisierten Gebäuden: Jede dieser Entwicklungen ist auf eine leistungsfähige Kabelinfrastruktur angewiesen.

Die EU treibt diesen Wandel aktiv voran. Der Gigabit Infrastructure Act sowie der Ausbau von 5G-Netzen und Seekabel-Kommunikationsnetzen (EU Cable Security Action Plan) sind zentrale Pfeiler der europäischen Digitalpolitik – mit direkten Auswirkungen auf die Nachfrage nach Telekommunikationskabeln. Europacable, der führende Branchenverband der europäischen Kabelindustrie, begleitet diese Entwicklung als politischer Akteur in Brüssel und verhandelt aktiv zu Themen wie Glasfaserausbau, Datensicherheit und Standards für unterirdische Glasfasernetze.

Elektromobilität: Ein neues, rasant wachsendes Kabelsegment

Ein weiterer struktureller Wachstumstreiber ist die Elektromobilität. Die steigende Zahl der Elektrofahrzeuge in Europa und der parallele Ausbau der Ladeinfrastruktur erzeugen einen neuartigen Kabelbedarf, der sich in seiner technischen Spezifikation deutlich von herkömmlichen Anwendungen unterscheidet. Mehr als 500.000 öffentliche EV-Ladestationen sollen bis 2025 in ganz Europa entstehen – was spezielle, wärmeresistente und hochflexible Hochleistungskabel für Schnellladestationen erfordert.

Laut IEA-Bericht 2025 stiegen die Verkaufszahlen für Elektrofahrzeuge im Jahr 2024 um mehr als 25 % und übertrafen 17 Millionen Einheiten weltweit. Für europäische Kabelhersteller bedeutet dies nicht nur neue Produktkategorien, sondern auch neue Kundengruppen: Automobilkonzerne, Ladenetzwerkbetreiber und Stadtwerke gehören zunehmend zu den Abnehmern einer Industrie, die traditionell eher im Bereich Energie und Bau verortet war.

Electric Car charging (Quelle: Adobe Stock / Michael Flippo)

Nachhaltigkeit: Von der Pflicht zur strategischen Differenzierung

Die Kabelindustrie hat erkannt, dass Nachhaltigkeit kein Nischenthema mehr ist, sondern zunehmend zum entscheidenden Wettbewerbsfaktor wird. Dies gilt sowohl auf der Produktseite – mit der Entwicklung von Kabeln aus recycelten oder niedrig-CO₂-Materialien – als auch auf der Produktionsseite, wo Energieeffizienz und Emissionsreduktion zu strategischen Prioritäten geworden sind.

Ein konkretes Beispiel liefert NKT: NKT schloss eine Vereinbarung zur Verwendung von Kupfer mit niedrigem CO₂-Fußabdruck für die 320-kV-HVDC-Kabel, die an den Dogger Bank C Offshore-Windpark in der Nordsee geliefert wurden – die dritte Phase des weltweit größten Offshore-Windparks. Prysmian setzt in ähnlicher Weise auf die Integration von Nachhaltigkeit in seine HVDC-Projekte und legt bei Ausschreibungen zunehmend Nachweise für den CO₂-Fußabdruck seiner Kabelproduktion vor.

Europacable positioniert Nachhaltigkeit als zentrales Branchenanliegen: Hochwertige, nachhaltig produzierte Energie- und Telekommunikationskabel aus europäischer Fertigung seien der Schlüssel zur Erreichung der Klimaneutralität bis 2050. Der Verband engagiert sich aktiv in der EU-Regulierung zu CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism), ESPR (Ökodesign-Verordnung), Kreislaufwirtschaft und dem EU Digital Product Passport – allesamt Regulierungsrahmen, die tiefgreifende Auswirkungen auf Produktion, Materialwahl und Marktzugang europäischer Kabelhersteller haben werden.

Auch die Rohstoffsicherung rückt als Nachhaltigkeitsthema in den Fokus: Kupfer und Aluminium, die Hauptwerkstoffe der Kabelproduktion, unterliegen starken Preisschwankungen und geopolitischen Abhängigkeiten. Viele europäische Länder verfügen über keine eigene Kupferraffinierung, was die Branche zunehmend zur Diversifizierung ihrer Beschaffungsstrategien zwingt. Die Entwicklung aluminiumbasierter Kabelprodukte als Alternative zu Kupfer gewinnt daher in der gesamten Branche an Bedeutung.

Gemeinsame Herausforderungen: Kapazitätsengpässe und Lieferkettenrisiken

Trotz der positiven Wachstumsdynamik steht die europäische Kabelindustrie vor erheblichen strukturellen Herausforderungen. Der wichtigste Engpass ist derzeit die Produktionskapazität: Die Nachfrage nach Hochspannungskabeln übersteigt das Angebot, was zu verlängerten Lieferzeiten und steigenden Preisen führt. Neue Produktionsanlagen für Kabel werden voraussichtlich nicht vor 2026 in Betrieb gehen – der Bau eines neuen Produktionswerks dauert in der Regel drei bis vier Jahre. Dies bedeutet, dass der aktuelle Kapazitätsengpass kurzfristig nicht vollständig zu beheben ist.

Parallel dazu wächst der Wettbewerb aus Asien. Asiatische Unternehmen – darunter Hengtong und Orient Cable aus China – gewinnen zunehmend Offshore-Windprojekte in Europa und Korea. Für europäische Hersteller bedeutet dies, dass Technologieführerschaft, Qualitätsstandards und lokale Produktionspräsenz als Differenzierungsmerkmale gegenüber günstigeren asiatischen Anbietern an Bedeutung gewinnen.

Die Volatilität der Rohstoffpreise – insbesondere bei Kupfer und Aluminium – bleibt ein dauerhaftes Risiko, das Margen und Kalkulationssicherheit beeinträchtigt. Europäische Kabelhersteller reagieren mit langfristigen Lieferverträgen, vertikaler Integration und dem verstärkten Einsatz von Aluminium als Ersatzwerkstoff.

wire 2026 und World of Cables: Die Bühne für Europas Kabelboom

Vor diesem Hintergrund kommt der wire 2026 in Düsseldorf vom 13. bis 17. April eine besondere Bedeutung zu. Als Weltleitmesse für die Draht- und Kabelindustrie hat sie mit der „World of Cables" in Halle 13 erstmals einen eigenen Ausstellungsbereich für das Endprodukt Kabel geschaffen. Die gesamte Wertschöpfungskette wird damit auf einer einzigen Plattform abgebildet – von der Rohstoffverarbeitung und Drahtziehmaschine über Isolierung und Prüftechnik bis zum installierten Hochspannungskabel in der Nordsee.

Besucher auf der wire & Tube in Düsseldorf 2024 (Quelle: Messe Düsseldorf / ctillmann)

Für Fachbesucher aus ganz Europa bietet die wire 2026 eine einzigartige Möglichkeit, die Technologietrends der kommenden Jahre hautnah zu erleben: HVDC-Kabelentwicklungen, neue Materiallösungen für die E-Mobilität, Glasfasertechnologien für den Gigabitausbau und nachhaltige Fertigungsverfahren aus erster Hand. Die wire ist dabei mehr als eine Verkaufsplattform – sie ist der Ort, an dem europäische Kabelingenieure, Einkäufer, Netzbetreiber und Hersteller die Standards und Technologien definieren, die in den kommenden Jahrzehnten Europas Energiesystem und digitale Infrastruktur prägen werden.

Der Zeitpunkt könnte kaum besser gewählt sein. Europa steht am Beginn einer Investitionswelle in Kabelinfrastruktur, deren Ausmaß historisch beispiellos ist. Das Kabel – lange das unscheinbare Verbindungselement im Hintergrund – ist zum strategischen Asset des 21. Jahrhunderts geworden.

Mehr zum Thema Kabel erfahren Sie auf der nächsten wire & Tube, die vom 13. bis 17. April 2026 in Düsseldorf stattfindet. Aktuelle Branchen- und Produktinformationen liefert Ihnen das Internetportal unter www.wire.de

Weiterführende Informationen und Quellen