„Wenn wir eine internationale Norm haben, dann haben wir auch eine internationale Sprache für Green Steel“

Annie Heaton ist Geschäftsführerin von ResponsibleSteel, der weltweit wichtigsten Zertifizierungsorganisation, die in Zusammenarbeit mit ihren Mitgliedern das Ziel verfolgt, den Beitrag der Stahlindustrie zur grünen Transformation zu maximieren. Im September 2024 wurde Big River Steel der United States Steel Corporation als weltweit erstes Unternehmen mit dem ResponsibleSteel-Zertifikat für zertifizierten Stahl ausgezeichnet.

PW: Frau Heaton, Sie haben einen Abschluss in Politik, Philosophie und Wirtschaft. Was hat Sie an der Stahlwelt gereizt?

Annie Heaton: Bevor ich zu ResponsibleSteel kam, war ich neun Jahre lang in der Stahlindustrie und davor Jahre lang in der Windindustrie tätig. Für mich stand Nachhaltigkeit immer an erster Stelle, ganz gleich, in welcher Branche. Das spiegelt auch meinen Studienabschluss wider – die Verbindung zwischen Poli­tik und Wirtschaft. In der heutigen Welt ist es unerlässlich, Wirt­schaft und nachhaltige Entwicklung miteinander zu verbinden.

PW: Wie setzen Sie diese Begeisterung für Nachhaltigkeit bei ResponsibleSteel ein?

Heaton: Nirgendwo hätte ich das besser tun können als in einem Bereich, der den Übergang zu Near-Zero vollzieht. Die Beprei­sung von Kohlenstoff ist entscheidend für das, was ich gerade beschrieben habe. Und da es nicht überall Kohlenstoffprei­se gibt, braucht man eine Form von Ausgleich zwischen den Märkten. Wir müssen eine Industrie aufbauen, in der der Kauf von Stahl mit hohen Emissionen teurer ist als der von Stahl mit niedrigen Emissionen. Das ist natürlich eine wirtschaftliche Frage, aber auch eine politische, denn die Politik ist dazu da, das Unmögliche möglich zu machen, und im Moment ist koh­lenstoffarmer Stahl ohne jegliche Unterstützung wirtschaftlich nicht möglich.

PW: ResponsibleSteel unterstützt dabei die Politik durch seine globale Stahlnorm. Können Sie uns etwas darüber erzählen?

Heaton: Unsere Norm deckt den gesamten Bereich der 17 Ziele für nachhaltige Entwicklung ab, die von den Vereinten Nationen festgelegt wurden, von Umweltverschmutzung und Gesundheit über Klimaschutz bis hin zu verantwortungsvoller Produktion und verantwortungsvoller Beschaffung sowie Partnerschaftsas­pekten. Wir haben EINEN internationalen Produktionsstandard, der dreizehn Prinzipien umfasst.

PW: Sie haben vor kurzem Big River Steel auf Produktebene zertifiziert, sodass sie Certified Steel vermarkten und verkaufen kann.

Heaton: Was Big River Steel erreicht hat, ist eine weltweite Pre­miere. Es ist das erste Mal, dass Stahl auf dem Markt erhältlich ist, der nach einem vergleichbaren globalen Maßstab für eine verantwortungsvolle Stahlproduktion hergestellt wurde. Der wirklich wichtige Aspekt dabei ist, dass es jetzt einen Markt für zertifizierten Stahl gibt, also für Stahl, der vergleichbare Fort­schritte auf dem Weg zu verantwortungsbewusstem, nahezu emissionsfreiem Stahl vorweisen kann.

PW: Verantwortungsbewusst ist hier nicht nur auf die CO2-Emissionen bezogen?

Heaton: Unser Standard erstreckt sich über vier Stufen. Big River wurde nicht nur für alle unsere Kernanforderungen (die Grundstufe der Zertifizierung) zertifiziert, sondern sie haben auch die nächste Stufe erreicht, indem sie Fortschritte an zwei Fronten nachweisen konnten: Dekarbonisierung und verant­wortungsvolle Beschaffung. Dies ermöglicht es ihnen, ihren Stahl als Certified Steel zu vermarkten. Sie haben einen ersten bedeutenden Schritt in Richtung Netto-Null-Stahl gemacht und verfolgen nun ihre Lieferkette in Bezug auf die gleichen Aspekte, für die sie selbst zertifiziert wurden.

PW: Können Sie uns mehr über Stufe 1 der Zertifizierung, Dekarbonisierung, erzählen?

Heaton: Unsere Dekarbonisierungsstufe 1 nimmt den Durch­schnitt der heutigen Kohlenstoffemissionen der Industrie als Ausgangspunkt und sagt: Ihr müsst besser als der Durchschnitt sein. Big River Steel ist der erste Standort weltweit, der seinen Kampf gegen die Kohlenstoffemissionen in der Stahlindust­rie mit Hilfe dieses globalen Benchmarking-Mechanismus auf eine globale Karte setzt. Damit sagen sie der ganzen Welt: Das sind unsere Kohlenstoffemissionen. 1,3 Tonnen CO2 pro Tonne Stahl, mit einer Kreislaufrate von 57,3 %. Mit dieser Schrottrate liegt das Unternehmen unter den durchschnittlichen weltwei­ten Emissionen. Und sie haben die Methodik verwendet, die ResponsibleSteel über drei Jahre hinweg mit zahlreichen Inte­ressengruppen entwickelt hat. Wir haben gesehen, dass ein sehr ähnlicher Ansatz in vielen anderen Standards, die seitdem folgten, nachgeahmt wurde.

PW: Glauben Sie, dass es zu einem Wettbewerb zwischen nationalen und internationalen Standards kommen wird?

Heaton: Wenn Sie sich andere freiwillige Standards ansehen, werden Sie feststellen, dass es immer zumindest einen gewissen Wettbewerb gibt. Aber in der Stahlindustrie brauchen wir eine Regulierung, um die Dekarbonisierung voranzutreiben, weil sie derzeit so unwirtschaftlich ist. Wir wollen die Zahl der Sys­teme so gering wie möglich halten und vor allem dafür sorgen, dass sie interoperabel sind, sodass die Regulierungsbehörden beispielsweise sagen können, dass Stahl, der nach dem deut­schen System zertifiziert ist, in dieser oder jener Hinsicht dem ResponsibleSteel-System entspricht.

PW: Ein Teil Ihrer Aufgabe besteht darin, eine gemeinsame Basis der Kommunikation zu finden.

Heaton: Wenn wir eine internationale Norm haben, dann haben wir auch eine internationale Sprache. Ich betrachte sie als eine Währung. Ein Stahlhersteller in einem Land, der mit einem Kun­den in einem anderen Land Handel treiben will, kann einen Anspruch auf grünen Stahl erheben. Wenn der Kunde nicht weiß, nach welcher Norm er zertifiziert ist, kann er dem Stahlhersteller nicht vertrauen. Man braucht wirklich einen internationalen Standard, insbesondere für Stahl.

PW: Wie würden Sie den Auftrag von ResponsibleSteel definieren?

Heaton: Unser Ziel ist es, die Produktion von umwelt- und sozi­alverträglichem Near-Zero-Stahl voranzutreiben. Wie machen wir das? Wir entwickeln Normen. Auf der Grundlage eines brei­ten Konsenses der verschiedenen Interessengruppen. Und wir bieten ein Forum für alle Interessengruppen, um schwierige Fragen zu diskutieren. Wir wissen, dass der Übergang zu ver­antwortungsvollem Stahl enorme soziale Veränderungen mit sich bringen wird. Welches ist der relevante Standard, um hier die bestmögliche Praxis zu gewährleisten?